中药材采集后，除少数供鲜用部分如鲜石斛、鲜生地、生姜、鲜芦根等外，大多需在产地经过挑选、整理、干燥等简单加工，便于贮藏及调运。否则容易发酵变质，造成损失。
因药材品种要求和产地习惯不同，加工方法也不一样，一般有以下几种方法：
（一）挑选、整理
将采收的中药材首先除去杂质，泥沙和非药用部分，如山七、膝去芦头、须根；牡丹皮、远志肉去木心；白芍、泽泻刮去外皮或粗皮；香附子、骨碎补去毛；山棱剥皮；射干烧去须根。
（二）切片
粗大的根、根茎、或干后坚硬的茎藤药材，如土茯苓、葛根、黄药子、白药子、商陆、乌药、白蔹、桑枝、鸡血藤、天丁等，往往趁鲜就地切片、切块，以利于干燥和加工炮制及运输；有些果实和果皮如木瓜、枳壳、山楂、青皮等，需经纵切或横切2-5片以利干燥（青皮纵切四开还要去瓤）。
（三）蒸、煮、烫、燀
有些富含浆汁、淀粉或糖分的药材，如天麻、黄精、北沙参、白芍、白芨、天门冬、百部等，需经蒸、煮，以利于干燥；有些花类药材如杭菊花、野菊花需经蒸过，可不散瓣；栀子经过蒸、燀后，色泽鲜艳，易于干燥；桑螵蛸、五棓子经蒸、煮后能杀死虫卵，便于贮藏。
（四）干燥
干燥的目的是为了及时除去新鲜药材中的大量水分，避免发霉、虫蛀及有效成份的分解，保证药材的质量。干燥的原则，要求干得快、干得透，而干燥温度又不致破坏药材所含的有效成份，能保持原有的色泽。干燥的方法有如下几种：
1. 干燥：是一种经济、简便的方法。可根据不同性质的药材，采取不同措施。如草类、花类药材，晒干后易破碎，应稍回润后再进行包装；某些具油性、糖质及色素的药材，不宜烈日曝晒，以免引起走油，泛糖或退色变质，如枸杞、红花等。
2. 烘干：利用烘房或烤灶进行，温度通常宜控制在50-60℃。这个范围的温度对一般药材的成份没有大的破坏作用，同时可控制酶的活动。对花叶类及含挥发油的药材只宜低温干燥。
3.阴干：将药材放置或悬挂在通风干燥的地方，避免阳光直接照射，适用于含挥发性成份的花叶类、草类及不宜晒干烘干的药材，如菊花、红花、薄荷、青蒿以及珍贵动物药材熊胆、牛黄、麝香等。